Con la edición 2009 del Aussie Millions a punto de comenzar, haremos un viaje por el pasado de este gran evento, explicando como creció de un modesto torneo con AUD $74.000 en premios al de AUD $7.800.000 que es hoy.

No se puede hablar de surgimiento del Aussie Millions, o ni siquiera del póker en Australia, sin mencionar la historia del salón de póker del Crown Casino. Este salón abrió en 1997 con 21 mesas. En ese momento solo se jugaba Manila, que es un estilo de póker unicamente jugado en Australia. Como en el hold'em, cada jugador recibe dos cartas y juega con cinco cartas comunitarias. Pero en Manila se juega con mazos de 32 cartas, con los valores comenzando en el siete. Las cartas comunitarias son dadas una por vez, con apuestas en cada ronda.

Con todas sus similitudes, le tomó al Crown un tiempo introducir el Hold’em entre su clientela. Pero el Crown estaba determinado. Por lo que cuando se realizó el primer Australian Poker Championship, comunmente conocido como Aussie Millions, el evento principal fue de Hold'em. Tenía una entrada de AUD $1.000 y se inscribieron 74 jugadores, fue ganado por el australiano Alex Horowitz.

El final de los 1990s fue considerado la etapa negra del póker, no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. Poco antes del boom, el juego tenía poca popularidad y los casinos optaban por convertir los salones de póker en espacios para tragamonedas, más lucrativas. Esto también se sintió en el Crown, en el que el salón de póker se redujo a solo 12 mesas. Pero el personal del casino estaba espectante, realizando campañas de "Aprenda a Jugar".

La perseverancia del Crown de mantener el póker vivo en Australia puede ser medido por el nivel de participación continuo del evento principal del Aussie Millions. La entrada se fue incrementando lentamente, desde los AUD $1.000 iniciales hasta AUD $5.000 en 2002, creciendo el premio desde los AUD $74.000 a AUD $330.000 en 2002.

Hasta el 2002 todos los ganadores fueron australianos. Después de la victoria en el evento inaugural de Horowitz, los ganadores fueron Milo Nadalin (1999), Leo Boxell (2000), Sam Korman (2001) y John Maver (2002). En estos años solo cinco jugadores no australianos llegaron a las mesas finales del evento principal. Pero esto cambiaría, ya que el campeonato nacional se transformaría en un disputado título internacional.

En 2003, el Crown subió la entrada a AUD $10.000, haciendo del Aussie Millions el mayor evento del Hemisferio Sur y poniendolo a la par de los mayores eventos del mundo. Y por supuesto todo cambiaría después del 2003, con la victoria de Chris Moneymaker y la llegada de la camara para las cartas de la mano.

Pronto tendremos una segunda parte para la historia del Aussie Millions.