Mientras que la World Series of Poker (WSOP) ha sido transmitida por televisión desde principios de los 70s, solo fue durante la última década en que el poker de altas apuestas profesional se convirtió en parte de la programación de los canales deportivos y de entretenimiento, con la relativamente reciente invención de la cámara en la mesa para ver las cartas de los jugadores dándole mayor estímulo e interés a los jugadores. Por lo que no es una sorpresa que esta nota se base principalmente en momentos televisivos del pasado reciente.

10. “Puedo esquivar balas, Baby”, WOSP 2005, ESPN

Phil “The Poker Brat” Hellmuth es una figura reconocida en el poker y recibió mucha ayuda de la popularidad del poker televisado, que hizo de él uno de los más reconocidos jugadores para el público en general. Fuera de sus constantes exabruptos, el momento más notable de Hellmuth en televisión fue durante la WSOP 2005, cuando con una mesa que mostraba A-4-4-Q, Hellmuth se retiró con A K enfrentando a Frank Passantino con A A. Después de esa mano, Passantino mostró sus cartas, por lo que dejó al Poker Brat en perfecta posición para decirle a su esposa en las gradas: “Querida! Debería haber quedado eliminado en esa mano. Excepto que olvidan una cosa: Puedo esquivar balas, baby!”

9. "Late Night Poker", 1999, Channel 4

Producida en Gales, esta serie británica presentaba una serie de Sit and Goes (SnGs), con los mejores jugadores avanzando a una mesa final. Cuando el programa debutó en 1999, fue el primer programa de poker televisado que permitía dar un vistazo a las cartas de los jugadores, en este caso con cámaras debajo de la mesa que filmaban a través de un vidrio. Un programa que influenció a programas del poker televisado como el WPT y el mismo WSOP.

8. Greenstein y Eastgate se retiran en forma increíble ante durrrr, "High Stakes Poker" 2009, GSN

Desde su debut en 2006, High Stakes Poker siempre fascinó a los espectadores por su presentación de una mesa de dinero altas apuestas de poker, bien suplementada porlos comentarios de A.J. Benza y Gabe Kaplan. Hay muchas manos memorables, sin embargo, por los personajes envueltos y la estrategia mostrada, ninguna como esta, en la que Tom “durrrr” Dwan se las arregló para ganar casi $250.000 con Q 10 y apostar, sacando de la mano a Barry Greenstein (A A) y a Peter Eastgate (2 4) después de un flop de 2 10 2.

7. Los Nueve de Noviembre, WSOP 2008, ESPN

Sorprendió a todo el mundo el anuncio de que la mesa final de la WSOP 2008 iba a tener un retardo de casi cuatro meses, para ser jugada en noviembre para intentar una transmisión casi en “en vivo”, que los televidentes pudieran ver sin conocer el resultado. El episodio de dos horas fue todo un éxito en los ratings de ESPN, logrando una mejora de más del 50% sobre la mesa final del año anterior. Aunque el programa fue muy corto (solo se mostraron dos manos del mano a mano final), tal vez el momento más dramático del show fue durante los 15 minutos de apertura, cuando Demidov, con A Q utilizó exitosamente su posición para lograr que Dennis Phillips retirara su mano de A K después de un flop de 8 10 J.

6. El llanto de Yang, WSOP 2007, ESPN

Como en años previos, ESPN tuvo cobertura en vivo de la mesa final del Evento Principal de la WSOP 2007, con comentarios de Ali Nejad, Phil Gordon y muchos invitados. Jerry Yang comenzó la mesa final en el séptimo lugar y los comentarios tempranos de Gordon lo categorizan como “débil” y “muy ajustado”. Sin saberlo, Gordon preparó el camino para algunas de las manos más excitantes de la historia del poker televisado. Utilizando agresión pura, a Yang le tomó 14 manos (ganando seis) para pasar a ser el líder de la mesa, sin mostrar nunca su mano. De hecho, el NO tener cámaras en la mesa aumentó el drama. Yang mostraría la mano Nº 15, cuando eliminó a quien era líder, Philip Hilm y nuevamente seis manos después al eliminar a Lee Watkinson. No habían pasado tres orbitas de la mesa y el jugador más “débil” era dueño de la mitad de las fichas en juego!

5. El gran regreso, WSOP 1997, ESPN

La única mesa final de la WSOP que se llevó a cabo en exteriores (en la calle, frente al Binion’s Horseshoe), tiene un sabor surrealista en su transmisión para ESPN, en la cual un obviamente debilitado Stu Ungar, logra ganar su tercer Evento Principal, 16 años después de ganar dos en forma consecutiva. Después de la mano final en la que Ungar recibió una escalera en el river para derrotar a John Strzemp, el amigo de Ungar, Gabe Kaplan, entrevistó brevemente al campeón, que contó su amor por su hija Stephanie como la base para su resurgimiento en el mundo del poker. Tristemente, un año después sufría una muerte prematura.

4. On the Inside of the World Series of Poker, 1999, Discovery Channel

Documental producido por Steve Lipscomb para Discovery Channel, en el que se presentó una mirada a la WSOP, presentando las series a una audiencia mucho más amplia de la que siempre había tenido. Los ratings del programa se duplicaron entre el principio y el final, lo que significó que los televidentes se detenían en este canal a ver, un fenómeno que llevó a Lipscomb a descubrir que había una audiencia para el poker en la televisión. De hecho, el programa estuvo entre los 20 más vistos de ese año para la cadena. El valor histórico de este documental es grande, ya que fue catalista para la creación del WPT.

3. “Puggy tiene todo el dinero”, WSOP 1973, CBS

En 1973, Jimmy “the Greek” Snyder, que más adelante sería reconocido anfitrión de un programa en CBS, ayudó con la producción de un documental de la WSOP 1973 que se emitiría en el popular programa de fin de semana de CBS Sports Spectacular. El programa era una mirada seria y estudiada a la WSOP y al mundo del poker profesional. Cuando al final del documental se muestra la mano final con la que Puggy Pearson derrota a Johnny Moss, Snyder narra la acción: “Es el tipo de suceso que hace aflorar toda la emoción, aún para los que solo estamos mirando. Para ellos es concentración total”.

2. El debut del World Poker Tour, 2003, The Travel Channel

El 30 de marzo del 2003, el primer episodio del World Poker Tour (WPT) salía al aire por el Travel Channel. Los productores habían combinado exitosamente elementos del deporte y de los programas de juegos para crear un drama atrapante, con una trama absorbente y personajes distintos y razonablemente interesantes. Quienes recuerden ese primer show se sorprenderán de encontrar a Gus Hansen, ganador del evento Five Diamond Poker Classic 2002 que fue el debut, siendo tildado como un forastero del poker, y que era especialista en backgammon. La utilización de los comentarios posteriores a la producción de Mike Sexton y Vince Van Patten, fue bien recibida, especialmente por jugadores nuevos de poker y se utilizaría en ESPN para la transmisión de la WSOP de ese año.

1. Moneymaker farolea a Farha, WSOP 2003, ESPN

Los siete episodios de una hora que produjo ESPN sobre el Evento Principal de la WSOP 2003 no solo iniciaron el boom del poker, sino que también, junto con el recientemente lanzado WPT, ayudaron a crear un estándar de poker televisado. El farol del jugador amateur y eventual campeón, Chris Moneymaker, frente al conocido profesional Sam Farha durante el episodio final, en el que ponía su vida en el torneo en la línea al hacer all-in sin cartas, ya que sus posibilidades no habían aparecido en el river, fue el pico de una serie que estuvo llena de momentos remarcables, justificando el pronunciamiento de Norman Chad de que Moneymaker había realizado exitosamente el “Farol del siglo”.