El día 7 del Evento Principal de la World Series of Poker (WSOP) 2009 comenzó con solo 64 jugadores esperanzados que aún buscaban el mayor premio del poker. Todos los ojos estaban puestos en Phil Ivey, ampliamente aclamado como uno de los mejores del juego de poker, si no el mejor, que llegó al día temprano en una sólida tercera posición, no muy lejos del líder Darvin Moon.
En el resumen de la carrera estelar de Ivey en el poker solo falta un triunfo en el Evento Principal antes de que alguien pueda decir que está “completo”, aunque este Sagrado Grial de simbólica importancia seguramente excede ampliamente, aún para el mejor de los profesionales. En esta era moderna del poker, con miles de jugadores participando del Evento Principal, es estadísticamente improbable que se pueda nombrar al ganador de este evento de poker; los campos son simplemente demasiado grandes, las probabilidades de un único jugador son demasiado amplias.
Aún así, cada año alguien supera estas estadísticas. Para Ivey, la WSOP 2009 será recordada como una gran serie, sin importar cual sea su posición final en este evento. Es uno de los cuatro jugadores que ya a ganado dos brazaletes en las series de este año y un tercer triunfo lo pondría a la par de Jeffrey Lisandro, que logró tres brazaletes con su actuación de este año, transformándose en el sexto jugador en haber logrado esta proeza en la historia de la WSOP en una única serie.
Ivey logró excelentes actuaciones en Eventos Principales previamente. Un episodio clave que tal vez definió la era del poker moderno, fue cuando Chris Moneymaker lo eliminó en el Evento Principal del 2003 cerca de la mesa final y continuó su camino para lograr el título, que encendió el afamado “Efecto Moneymaker”. Pronto, masas con habilidades marginales en el poker eligieron este juego con la esperanza de poder también ellos lograr esta hazaña y llevarse algunos millones.
Dos años más tarde, en el 2005, Ivey llegó lejos nuevamente. Pero ese fue el año en que Aaron Kanter pasó por encima de sus oponentes en su camino a la mesa final y al cuarto puesto. La eliminación en manos de Kanter con dos cartas en turn y river del campeón reinante, Greg Raymer, que buscaba su propia e improbable repetición, definió el juego de la mesa final. Pero solo un instante antes de eliminar a Raymer, Kanter eliminó a Ivey que era la mayor amenaza en ese torneo.
Entrando al día 7, nuevamente es el show de Phil Ivey. El show mismo es una parte de la WSOP que no es probable que la presentación en televisión pueda ofrecer más adelante. El gigantesco salón Amazon esta en un 30% controlado por la tensión (marcada por explosiones frenéticas), circundados de un 70% de espacio vacío. Fuera del salón, el resto del Centro de Convenciones del Rio está desarmándose, las cabinas que estaban alineadas son solo una memoria. Permanecen una o dos de estas cabinas, en las que se venden las últimas remeras de la WSOP y otros recuerdos. En los días anteriores se vieron varios negocios y sitios de poker online vendían el resto de sus mercaderías buscando que las tribunas se llenen de sus remeras y gorras con la esperanza de que durante la emisión televisiva del torneo aparezca su marca.
Aún queda poker por jugarse, dos duros días más en el que muchos jugadores quedarán eliminados antes de que queden determinados los “Nueve de Noviembre” de este año. No será Prahlad Friedman, que llegó al día como uno de los menores stacks y quedó eliminado en las primeras manos (si no en la primera) del día. La posición 64ta le garantizó al resto de los jugadores un premio de seis cifras, esto cambiará la vida de unos pocos, tal vez no para otros, pero es un recordatorio de que las cosas se han puesto serias. Otro jugador que quedó eliminado temprano fue Joe Sebok, que batalló con un stack muy chico por tres días antes de finalmente quedar eliminado.
En los primeros dos niveles se vio partir a 10 jugadores, dejando a 54 que continúan en la búsqueda. La mitad de ellos, 27 jugadores, quedarán cuando las fichas se guarden por el día. Los jugadores sobrevivientes tendrán un descanso de dos días, antes de tener un par de regresar para competir en los dos últimos días con tres niveles cada uno. Será una larga batalla.
