En una de las docenas de recordadas lineas de la película de 1998 “Rounders”, dirigida por John Dahl, vemos al personaje de Matt Damon, Mike McDermott, explicandole esto a su novia Jo (Gretchen Moll), con un poco de animación como el póker es un juego de habilidad, no de azar. "Por que crees que los mismos cinco jugadores llegan a la mesa final de la World Series of Poker cada año?" pregunta Mike. "Que es lo que son, los hombres con más suerte de Las Vegas?"
Aunque McDermott puede haber exagerado un poco esta linea en una película ambientada a final de los 1990s, su afirmación no estaba tan lejos de la realidad. Durante las primeras décadas de la WSOP (1970-1990), cuando los campos no alcanzaban los 200 jugadores, muchos jugadores repetían su entrada en la mesa final del Evento Principal, que hasta el 2001 era de solo seis jugadores. Había jugadores que en los 90s hacían su segunda o tercera aparición en estas mesas finales, aunque no fueran exactamente “los mismos cinco jugadores”.
Por supuesto, si se intentara una segunda parte de Rounders hoy en día, McDermott ya no podría utilizar esa frase. Cuando Dan Harrington y Al Krux llegaron a la mesa final del Evento Principal en 2004, por tercera vez cada uno, fue la última vez en que se produzco un retorno como esos y con los campos de 7.000 personas es muy difícil que se vuelva a producir.
“Rounders” es una de las razones por las que los días de “los cinco jugadores” dominando la WSOP hayan quedado atras. A menudo se dice que esta película fue uno de los primeros estímulos para el crecimiento del póker, especialmente el Texas hold'em, en la última década.
Una de las partes de esta historia ayudando al crecimiento de la WSOP es cuando Damon y Edward Norton (Lester "Worm" Murphy) entran en el Evento Principal de la WSOP 1998.
Hollywood llega a Las Vegas
La decisión de que Damon y Norton participen del la WSOP de ese año no fue realizada por los productores de la película. Fue idea del casino anfitrión, el Binion's Horseshoe, que veía una buena oportunidad para una publicidad gratuita potencialmente lucrativa.
Damon y Norton no fueron las primeras celebridades en participar de un evento de la WSOP. Telly Savalas (Kojak), Dick Van Patten (Eight Is Enough) y Gabe Kaplan (Welcome Back, Kotter) habían participado en varias oportunidades en la WSOP. La aparición de Damon and Norton en la WSOP, no fue tan beneficiosa para la película (que se estrenó meses después) como para el casino y la WSOP, ya que comenzó a atraer las miradas hacia este sector.
Una oportunidad para jugar con los Reyes
Cuando comenzó el Evento Principal, el programa "Entertainment Tonight" realizó un reporte con la experiencia de las dos estrellas en la WSOP, llamando al segmento "La excelente aventura de poker de Matt y Ed!". Norton explicaba que el casino había patrocinado sus entradas y que si, por alguna casualidad, lograban un premio, donarían sus ganancias para caridad.
Los actores habían jugado póker para prepararse para la película y además leyeron Super/System y recibieron clases del campeón del Evento Principal Johnny Chan, que aparece en la película. Pero ambos sabían que sus oportunidades eran pocas. Dijo Damon, poco después de encontrar su aciento, "No quiero ser el primer eliminado".
Ambos actores evitaron la eliminación temprana y, de hecho, lo hicieron bastante bien antes de ser eliminados en el primer día. Norton fue el primer eliminado cuando su full de 10 y 9 fue derrotado por el poker de 10 de Surindar Sunar. Damon, aún sobrevivía con un buen stack, a pesar de estar sentado en la mesa del bicampeón y autor de Super/System, Doyle Brunson.
Damon quedó eliminado cuando recibió par de Reyes en el button y apostó fuerte apropiadamente. Sin embargo, Brunson lo esperaba en la ciega chica con par de Ases y aumentó a all-in. Damon aceptó, y cuando no aparecieron Reyes en la mesa, quedó eliminado. "Me sente a la mesa con Doyle y perdí de la forma que huiese querido", dijo Damon poco después. "Me coy a casa con una historia".
